Larissa Thomas Martins de Siqueira: Reading Minds and Healing Hearts

At just sixteen, Larissa Thomas Martins de Siqueira is helping a generation of young Brazilians rediscover the power of emotions through something as simple and transformative as reading.

Her project, Letras da Mente (“Letters of the Mind”), teaches emotional intelligence and self-awareness through books, creative writing, and dialogue. For Larissa, the idea did not appear suddenly. It grew from years of curiosity, empathy, and her lifelong connection to teaching. “As a child, I used to sit my dolls in a circle and teach them what I had learned at school,” she recalls. “I thought it was just a game, but now I realize it was my first experience with social impact.”

That curiosity evolved into purpose. As she grew, Larissa became aware of the challenges surrounding her. Brazil faces a serious mental health crisis: one in three teenagers shows signs of anxiety, and suicide is already the third leading cause of death among young people. Despite that, emotional education is still absent from schools. “We learn to solve equations,” she says, “but not to name what we feel.”

The turning point came during a leadership camp with the Latin American Leadership Academy, shortly after she lost her mother in October 2024. Opening up about her grief to another participant changed something within her. “I realized that vulnerability is not weakness,” Larissa says. “It is courage.” That moment inspired her to create spaces where young people could talk, listen, and heal together.

With guidance from her aunt, who is a psychologist, and inspired by reading programs from the Paulista School of Medicine, she designed a six-part learning journey that uses literature as a mirror for emotions. Each module helps students explore self-awareness, empathy, social reflection, and personal transformation. The goal is simple but powerful: to help young people understand themselves and others through stories.

Since its creation, Letras da Mente has reached more than 2,000 people through reading labs, online workshops, and mentorship programs. One of its most moving moments came when a participant who had been struggling with depression began smiling again after joining the writing sessions. “She found hope again,” someone told Larissa. “That was when I understood that small actions can truly heal.”

Beyond the workshops, Larissa helped launch the National Reading Movement, which collected and distributed over 4,000 books across Brazil. Her mentorship program has supported more than 80 students in applying to the Latin American Leadership Academy, and more than half have been accepted.

Her next steps are as ambitious as they are heartfelt. She plans to publish an e-book on mental health, expand her reading labs to more schools and NGOs, and organize Brazil’s first Mental Health Olympiad, a national celebration of emotional literacy and community care.

When asked what keeps her going, Larissa remembers a day she will never forget. At an event for children finishing cancer treatment, she had a yellow sun painted on her face. “Even though the sun was painted on me,” she says, “it was those children who lit up my day.”

That moment, just weeks after losing her mother, reminded her that light often returns through service. Since then, she has carried that same brightness into every story she shares and every young life she touches.

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Larissa Thomas Martins de Siqueira: Leer mentes y sanar corazones

Con solo dieciséis años, Larissa Thomas Martins de Siqueira está ayudando a toda una generación de jóvenes brasileños a redescubrir el poder de las emociones a través de algo tan simple y transformador como la lectura.

Su proyecto, Letras da Mente, enseña inteligencia emocional y autoconocimiento mediante libros, escritura creativa y diálogo. Para Larissa, la idea no surgió de la nada. Nació de años de curiosidad, empatía y una conexión profunda con la enseñanza. “Cuando era niña, sentaba a mis muñecas en círculo y les enseñaba lo que había aprendido en la escuela”, recuerda. “Pensaba que era solo un juego, pero ahora entiendo que fue mi primera experiencia de impacto social”.

Esa curiosidad se transformó en propósito. A medida que crecía, Larissa empezó a notar los desafíos que la rodeaban. Brasil enfrenta una grave crisis de salud mental: uno de cada tres adolescentes presenta síntomas de ansiedad y el suicidio ya es la tercera causa de muerte entre los jóvenes. A pesar de ello, la educación emocional sigue ausente en la mayoría de las escuelas. “Aprendemos a resolver ecuaciones”, dice, “pero no a ponerle nombre a lo que sentimos”.

El punto de inflexión llegó durante un campamento de liderazgo con la Latin American Leadership Academy, poco después de la muerte de su madre en octubre de 2024. Al compartir su dolor con otra participante, algo cambió dentro de ella. “Me di cuenta de que la vulnerabilidad no es debilidad”, afirma Larissa. “Es valentía”. Ese momento la inspiró a crear espacios donde los jóvenes pudieran hablar, escucharse y sanar juntos.

Con la orientación de su tía, que es psicóloga, y tomando como referencia programas de lectura de la Escuela Paulista de Medicina, diseñó un recorrido educativo de seis etapas que utiliza la literatura como espejo de las emociones. Cada módulo guía a los estudiantes a explorar el autoconocimiento, la empatía, la reflexión social y la transformación personal. El objetivo es simple pero poderoso: ayudar a los jóvenes a comprenderse a sí mismos y a los demás a través de las historias.

Desde su creación, Letras da Mente ha llegado a más de 2,000 personas mediante laboratorios de lectura, talleres virtuales y programas de mentoría. Uno de los momentos más conmovedores ocurrió cuando una participante que sufría depresión volvió a sonreír tras asistir a las sesiones de escritura. “Volvió a tener esperanza”, le dijeron a Larissa. “Ahí entendí que las pequeñas acciones también pueden sanar”.

Más allá de los talleres, Larissa ayudó a lanzar el Movimiento Nacional de Lectura, que recolectó y distribuyó más de 4,000 libros en todo Brasil. Además, su programa de mentoría ha acompañado a más de 80 estudiantes en el proceso de postulación a la Latin American Leadership Academy, con una tasa de aceptación superior al 50 %.

Sus próximos pasos son tan ambiciosos como humanos. Planea publicar un e-book sobre salud mental, expandir sus laboratorios de lectura a más escuelas y ONG, y organizar la primera Olimpíada de la Salud Mental de Brasil, un evento nacional que celebrará la educación emocional y el cuidado comunitario.

Cuando le preguntan qué la impulsa a seguir, Larissa recuerda un día que jamás olvidará. En un evento para niños que terminaban su tratamiento contra el cáncer, le pintaron un sol amarillo en la mejilla. “Aunque el sol estaba dibujado en mí”, dice, “fueron ellos quienes iluminaron mi día”.

Ese momento, apenas semanas después de perder a su madre, le recordó que la luz suele regresar a través del servicio. Desde entonces, Larissa ha llevado esa misma luz a cada historia que comparte y a cada vida joven que toca.