Andrea Tambo Santos

Bridging Science and Society | Uniendo la Ciencia y la Sociedad

Andrea Tambo Santos

English Version:

When Andrea Tambo Santos speaks about science, her voice carries not only knowledge but conviction—an unwavering belief that access to reliable, clear, and friendly scientific information can transform lives. At just 25, from the vibrant city of La Paz, Bolivia, Andrea is already shaping how a generation engages with science and health literacy, proving that a simple infographic can ignite a nationwide movement—and an international one, too.

Andrea's journey began in the midst of uncertainty. During the 2020 pandemic, she was struck by how rapidly misinformation spread, fueled by fear and digital confusion. “There was a vacuum of verified information, especially in science,” she says. That realization propelled her into action. She joined a volunteer group that shared scientific infographics through social media, ensuring each post was reviewed by respected university professors in Bolivia. It was the beginning of a mission: to make science accessible, trustworthy, and human.

But Andrea didn’t stop there. Soon, she became part of iGEM Bolivia, the first Bolivian representation in the prestigious International Genetically Engineered Machine (iGEM) competition, a global event that brings together the brightest young minds in synthetic biology. The project, born from curiosity and a thirst for representation, quickly turned into a launchpad for dozens of Bolivian students.

Together with her team, Andrea helped build a platform that not only educated future scientists but also connected them with mentors across continents—from graduate students to professors from globally renowned institutions. Their work stood out so powerfully that in 2021, among more than 300 global teams, they were awarded Best Education and Best Integrated Human Practices, putting Bolivia on the scientific map alongside teams from Europe and Asia.

For Andrea, the project was never just about awards. It was about giving young Bolivians access to what she once didn’t have: a bridge to opportunity. “The mentors, the scholarships, the vision—they changed lives,” she says. Many alumni of iGEM Bolivia are now studying abroad, chasing scientific dreams once thought distant. Others are preparing to follow their path.

Still, the impact doesn’t stop at labs or classrooms. Andrea and her team have brought science to the streets through workshops, educational fairs, and public conversations. They demystify complex terms, explain synthetic biology in plain language, and challenge the notion that science is “only for some.” In doing so, they’ve sparked a cultural shift—where science is seen not as a privilege, but as a public right.

Looking ahead, Andrea’s vision expands beyond borders. She dreams of building a Latin American network for synthetic biology—uniting youth, sharing resources, and hosting regional events with top experts. It’s a big goal, but if anyone can lead it, it’s her. “Volunteering shows people there’s hope,” she says. “That not everything is broken. We can still be part of the solution.”

What keeps her going? It’s the spark she sees in others—the gratitude, the curiosity, the possibility. It’s knowing that a single infographic, shared with care, can shift perspectives and open doors. Andrea Tambo Santos is not just spreading knowledge—she’s rewriting the narrative of what young Bolivians can achieve through science.

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Andrea Tambo: Uniendo la Ciencia y la Sociedad | Versión en español:

Cuando Andrea Tambo Santos habla de ciencia, su voz no solo transmite conocimiento, sino también convicción: una creencia firme en que el acceso a información científica confiable, clara y cercana puede transformar vidas. Con tan solo 25 años, desde la vibrante ciudad de La Paz, Bolivia, Andrea ya está cambiando la forma en que una generación se relaciona con la alfabetización científica y de salud, demostrando que una simple infografía puede encender un movimiento nacional—e incluso internacional.

Su camino comenzó en medio de la incertidumbre. Durante la pandemia de 2020, se dio cuenta de la velocidad con la que se difundía la desinformación, alimentada por el miedo y el caos digital. “Había un vacío de información verificada, especialmente sobre ciencia”, recuerda. Esa conciencia la llevó a actuar. Se unió a un grupo de voluntariado que compartía infografías científicas en redes sociales, todas revisadas por docentes de universidades reconocidas en Bolivia. Así nació su misión: hacer que la ciencia sea accesible, confiable y humana.

Pero Andrea no se detuvo allí. Pronto se convirtió en parte de iGEM Bolivia, la primera representación boliviana en la prestigiosa competencia internacional iGEM (International Genetically Engineered Machine), que reúne a las mentes jóvenes más brillantes de la biología sintética. El proyecto, que comenzó como una chispa de curiosidad y deseo de representación, se transformó rápidamente en una plataforma que impulsó a decenas de jóvenes bolivianos.

Junto a su equipo, Andrea construyó un espacio de formación que no solo educó a futuros científicos, sino que también los conectó con mentores en todo el mundo: desde tesistas hasta docentes de instituciones reconocidas internacionalmente. Su trabajo fue tan destacado que en 2021, entre más de 300 equipos globales, obtuvieron los premios a Mejor Educación y Mejores Prácticas Humanas Integradas, situando a Bolivia en el mapa científico junto a potencias europeas y asiáticas.

Para Andrea, el proyecto nunca se trató solo de premios. Se trataba de ofrecer a la juventud boliviana lo que ella no tuvo: un puente hacia las oportunidades. “Los mentores, las becas, la visión… cambiaron vidas”, dice. Muchos de los participantes ahora estudian en el extranjero, persiguiendo sueños científicos que antes parecían imposibles. Otros están preparando su camino.

Y el impacto no se limita a laboratorios o aulas. Andrea y su equipo han llevado la ciencia a las calles mediante ferias, talleres y encuentros comunitarios. Desmitifican términos complejos, explican biología sintética con palabras sencillas y desafían la idea de que la ciencia es solo para algunos. Con esto, han iniciado un cambio cultural, donde la ciencia deja de ser un privilegio y se convierte en un derecho.

Mirando al futuro, Andrea sueña en grande. Planea crear una red latinoamericana de biología sintética, uniendo juventudes, compartiendo recursos y organizando eventos con expertos de toda la región. Es un reto complejo, pero si alguien puede liderarlo, es ella. “El voluntariado muestra que hay esperanza”, asegura. “Que no todo está roto. Todavía podemos ser parte de la solución.”

¿Qué la motiva? Ver el impacto en los demás: la gratitud, la curiosidad, el cambio. Saber que una sola infografía, bien pensada y bien compartida, puede abrir puertas. Andrea Tambo Santos no solo está difundiendo conocimiento—está reescribiendo lo que significa ser joven, boliviana y científica.